Vijf jaar na de eerste testkaart brengt Card from us nog altijd mensen dichter bij elkaar

Wat begon als een oplossing voor een probleem tijdens de coronapandemie groeide uit tot een platform waarop inmiddels duizenden persoonlijke boodschappen zijn geschreven.

December 2020. Nederland zit midden in de coronapandemie. Kantoren zijn leeg, vergaderingen vinden online plaats en veel mensen zien collega's, vrienden en familie nauwelijks nog in het echt. Voor Jan van Stiphout uit Veldhoven voelt die maand toch als een mijlpaal. Na maanden van brainstormen, bouwen en testen verstuurt hij drie kaarten.
Niet naar klanten.
Niet naar investeerders.
Maar naar zijn compagnons.
Op iedere kaart staat dezelfde boodschap:

"Gefeliciteerd met deze mijlpaal. Op naar de volgende."

Daarnaast bedankt hij ieder van hen persoonlijk voor hun bijdrage aan het project waar ze samen aan werken.
Het zijn de eerste kaarten die via Card from us worden verstuurd.
Vijf jaar later blijkt dat deze eenvoudige test het begin vormde van een platform dat nog altijd groeit.

Een idee geboren tijdens de lockdown

Het verhaal begint eerder dat jaar.
Jan van Stiphout loopt al langere tijd rond met het idee om iets voor zichzelf te beginnen. Niet omdat hij ontevreden is met zijn werk, maar omdat hij graag iets wil opbouwen waar hij trots op kan zijn.
Hij besluit zijn vriend Maikel van Beurden te bellen.
Niet veel later sluiten ook Johan Bloks en Mathijs Schuts zich aan.
Met achtergronden in Elektrotechniek en Informatica vormen de vier een team dat graag problemen oplost en nieuwe dingen bouwt.
De eerste ideeën zijn technisch van aard. Er wordt gesproken over domotica-oplossingen, systemen om ouderen op afstand te monitoren en andere technologiegedreven diensten.
Interessante ideeën, maar geen van allen voelt als de juiste richting.
Totdat een alledaags probleem tijdens de lockdown alles verandert.
Maikel krijgt op zijn werk de vraag om een kaart te regelen voor een collega. Normaal gesproken zou zo'n kaart op kantoor rondgaan zodat iedereen iets persoonlijks kan schrijven. Maar tijdens de coronaperiode werkt vrijwel iedereen thuis. Hij gaat op zoek naar een online oplossing. Wat hij vindt, zijn digitale groepskaarten. Maar dat is niet wat hij zoekt.
Hij wil juist een echte kaart. Een fysieke groepswenskaart die iemand kan vasthouden, bewaren en jaren later nog eens kan teruglezen.
Tot zijn verbazing blijkt zo'n dienst nauwelijks te bestaan.
De conclusie volgt snel:
"Dan bouwen we hem zelf."

Van proefproject naar onderneming

Wat begint als een idee op papier verandert in een werkende website.
In december 2020 draait de eerste versie. Om te testen of alles werkt zoals bedacht, bestellen de initiatiefnemers hun eigen kaarten.
De kaarten komen aan.
Het concept werkt.
En belangrijker nog: het gevoel klopt.
De combinatie van online samenwerken en een fysieke kaart blijkt precies te zijn wat ze voor ogen hadden.
In april 2021 richten Jan van Stiphout, Maikel van Beurden en Johan Bloks officieel hun bedrijf op. Mathijs Schuts, die vanaf het eerste uur betrokken was bij het ontstaan van het idee, besluit uiteindelijk niet als mede-eigenaar verder te gaan omdat dit lastig te combineren blijkt met zijn werksituatie.

Duizenden persoonlijke boodschappen

Wat begon als een oplossing voor een probleem tijdens de lockdown blijkt ook na de coronapandemie relevant.
De kaarten worden gebruikt voor allerlei belangrijke momenten in het leven. Vaak gaat het om afscheid van collega's, werkjubilea, ziekte of overlijden. Maar ook vriendengroepen, families en andere groepen maken gebruik van het platform om gezamenlijk een persoonlijke boodschap over te brengen.
Met regelmaat schrijven meer dan twintig mensen mee aan één kaart.
In de vijf jaar sinds de eerste testkaarten zijn via het platform inmiddels duizenden persoonlijke boodschappen geschreven.
Wat in reacties van gebruikers steeds terugkomt, is de verrassing van de ontvangers. Niet vanwege de kaart zelf, maar vanwege de hoeveelheid persoonlijke berichten die samenkomen in één tastbaar gebaar.
Soms ontstaan daarbij toepassingen waar de oprichters nooit aan hadden gedacht. Zo gebruikte een familie het platform om gezamenlijk één kerstkaart te maken die vervolgens naar alle familieleden werd verstuurd.

Bewust een andere route

Waar veel startups dromen van snelle groei, investeerders en internationale expansie, kiezen de oprichters van Card from us bewust voor een andere aanpak.
Ze bouwen het bedrijf stap voor stap op en behouden zelf de controle over de koers.
Niet omdat groei onbelangrijk is.
Maar omdat ze willen dat de oorspronkelijke gedachte behouden blijft.
"Wij willen iets neerzetten waar mensen echt blij van worden," zegt Jan van Stiphout. "Natuurlijk hopen we dat Card from us blijft groeien, maar uiteindelijk draait het voor ons om de menselijke kant. Het mooiste blijft wanneer iemand laat weten hoe bijzonder het was om zo'n kaart te ontvangen."
Dat is ook de reden waarom de drie oprichters na vijf jaar nog steeds met dezelfde overtuiging aan hun platform werken.
Wat begon als een praktisch probleem tijdens een lockdown groeide uit tot een manier om mensen dichter bij elkaar te brengen.
En misschien is dat juist de kracht van het idee.
In een wereld waarin steeds meer communicatie digitaal wordt, blijken persoonlijke woorden nog altijd iets wat mensen willen vasthouden.

Wil je zelf ervaren hoe het is om samen één persoonlijke kaart te maken? Maak je kaart bij Card from us.